Боковой амиотрофический склероз или по-другому болезнь Шарко является хроническим заболеванием, которое, прогрессируя, способно поражать нервную систему человека. Природа возникновения данной болезни до сих пор неизвестна. Только имеются сведения, что заболевание избирательно поражает периферические двигательные нейроны передних рогов спинного мозга и двигательных ядер ствола мозга. Кроме этого пораженными оказываются центральные (корковые) мотонейроны и боковые столбы спинного мозга.

Несмотря на то, что данная болезнь изучается уже больше ста лет, о боковом амиотрофическом склерозе собрано очень мало достоверной информации, как о заболевании центральной нервной системы. Болезнь проявляется в неуклонном прогрессирующем течении с избирательным поражением нижнего и верхнего мотонейронов, что является причиной развития таких состояний, как паралич, амиотрофия, спастичность.

На данный момент практически не изучены вопросы, которые касаются патогенеза и этиологии, в связи с этим отсутствуют методы, специализирующиеся на диагностике и лечении этого заболевания. Амиотрофический склероз можно встретить у людей старше сорока лет, зачастую в возрасте меду 50 и 70 лет.